柔らかく優しい時間

「明日保育園の運動会だから、見に来てね」
シドニー滞在中の頃、
姪のあいちゃん（３歳）が国際電話を掛けると、
「う〜ん」・・・郁代は返答に困っていたものでした。

病状が進んでも幼い者たちにはわかりません。
姪たちの前で郁代は普段通り振舞っていたので、
「かくれんぼしよう」とせがまれ、一緒に相手していたものの、
それも次第に辛くなりました。

　　
「郁ちゃん元気やがいね！それならオセロしよう！」と、可愛いいのです。
クイズ好きのさやちゃんは、　
「岩の間に鹿のいる県は何県でしょう？」
？？？
「答えは、いしかわ県でした」と、みんなをなごませてくれました。
さやちゃんの口ずさむきれいな歌声が聞こえて、
家の中にはいつも優しい時間が流れていたのです。

緊迫した大人たちとは別世界の、
柔らかで優しい光に包まれていたから、
家の中にはいつも温かい風が吹いていたのでした。

「あなたにあえてよかった」に載っている、
「１００本の花」が私は大好きです。

・・・・・

一階の介護用ベッドへ移った日、大きな、大きな、お見舞いの花籠が届いた。
それは会社の上司、エディさんからの贈り物だった。
「でっかい花束にびっくりした！」
お礼の電話を掛ける郁代の声が元気にはしゃいでいたから、本人がもう歩けない身であることを、エディさんは想像できなかったに違いない。
お花の周りには、冬を迎えるシドニーからの涼しい風が吹きわたっているようで、郁代はシドニーの皆さんを懐かしんだ。
連日の猛暑の中、「早く涼しくならないかなあ」と言っていた郁代への最高の贈り物だった。
姪のさやちゃん（小学二年生）が一本、二本、三本…とお花をかぞえて言った。

　　　　「ちょうど、１００本あったよ。
　　　　お花のしゅるいは１３しゅるい。
　　　　オーストラリアで１００人の人が、
　　　　郁ちゃんの病気が治るよう、いのってくれているんだね。
　　　　１００人の人が、お花を一本ずつこの花かごに、
　　　　挿(さ)していってくれたんだね」

「１００本も数えられるなんて、さやちゃんすごいね。オーストラリアで、ひとりひとりが花を挿してくれたんだね」
姪と話し合える時間は、郁代にとって楽しくかけがえのないものだった。
だが、この日を境にして「さやちゃん、あいちゃんに会いたい」とは、二度といわなくなった。

・・・・・

さやちゃんは几帳面なのです。
お花は本当にちょうど１００本ありました。

幼な子たちの存在の大きさを、
郁代の病気の時ほど感じたことはありませんでした。

「もう会えない」と言ったのは、
「いつまでも元気な郁ちゃんをおぼえていてほしいから」でした。